在拍攝《西游記》之前，六小齡童(本名章金萊)跟爸爸六齡童約定，專心演美猴王，不談戀愛。但他進組后悄悄和美女場記于虹戀愛，拍攝一結束就結了婚。多年后六小齡童在一次采訪的時候提及自己的“違約”，伸出手比劃了一個六：“可是誰知道這個戲拍了6年啊!”
土鋼絲摔暈孫悟空
1981年，中央電視臺文藝部把拍攝電視劇《西游記》的任務交給了楊潔。革命家庭出生的楊潔是老派文藝工作者的精神頭，吃苦耐勞，不給自己留余地。光是選景就被她搞成了苦力：“兩個月跑了好幾千公里，幾乎每天都是天不亮就出發(fā)……天天趕路，馬不停蹄?！?
為什么拍得這么慢？是外人對《西游記》幕后的最大疑問。攝像助理唐繼全認為原因之一在于大隊人馬都要到各地實景拍攝，而80年代交通運輸都沒有今天這么便利;二是特技制作的耗時，在劇組人員對技術一無所知的情況下，僅有一臺攝像機和一臺特技機，其進度可想而知。
在拍攝《西游記》之前，國內電視制作根本不知道“特技”為何物。為了《西游記》，中央電視臺特地從美國進口了一臺ADO特技機器，用于“藍幕摳像”。一開始的簡單鏡頭能順利完成，之后劇組卻不斷發(fā)現(xiàn)問題：把人摳出來之后，只要一旋轉，人物形象就扁平得像紙片，后來才知道，想讓人立體起來還要花5萬美元購買一個軟件，但電視臺沒舍得買軟件?，F(xiàn)在回看，《三打白骨精》和《計收豬八戒》里，幾個特技鏡頭里的人都是紙片似的在飛。
1984年底，有香港同行參觀《西游記》拍攝，給楊潔提意見：“你們的特技沒有重量感和真實感?！睏顫嵰灿型校⒖淘儐柦鉀Q方案，得到的答案是：“不是只用藍幕，要把人吊起來!”楊潔申請去香港取經(jīng)，參觀了香港無線臺拍攝的金庸武俠劇，才明白“吊起來”就是要吊鋼絲。楊潔參觀時正值無線臺新年放假，沒有專業(yè)人士解釋具體操作和技術，她回去之后馬上成立武術特技組，用鋼絲、滑輪等自己琢磨“吊人”。但她不知道，鋼絲要涂成和背景同樣的顏色才看不出來，只能用盡量細的鋼絲帶，這樣就容易斷。孫悟空三個師兄弟都因為鋼絲突然斷裂而摔傷過。六小齡童最嚴重，直接從四五米的高度摔下來，“地上騰起一層灰”，落地時已經(jīng)昏過去，所幸無大礙。“后怕是有的，但當時也不允許你害怕?！绷↓g童對本刊記者說。當年，演員們都把“完成”當做頭等大事，現(xiàn)在劇組拍武戲要買保險，是他們無法想象的。
《西游記》拍攝結束后，有人問楊潔“怎么居然用普通鋼絲來吊威亞”，她反問：“什么是威亞？”
攝像助理唐繼全告訴本刊，當年央視只有一臺特技機器，只放在北京不能帶到外地，也大大減緩了拍攝速度：“特技鏡頭拍攝好素材以后，錄像磁帶要送回北京機房制作，因為特技機不在現(xiàn)場，誰都看不見最終效果，拍攝現(xiàn)場的道具背景都不能拆，要等后期特技制作完成以后才能拆除。如果北京機房特技人員認為這個特技鏡頭素材不符要求，那就還需重新拍攝，再送北京。”在拍攝有了經(jīng)驗之后，早期拍攝完成的故事還可能被推倒重拍，例如最早拍攝的試集《除妖烏雞國》就大部分重拍了一遍。
特技機在當時算是“高端設備”，但不可思議的是，劇組的攝像機也只有一臺，還是臺里最老舊的機器，如果不仔細調焦，畫面就會“虛”，攝像和錄像功能是分開的，一整臺機器需要幾個人背著，如果拍一個兔子奔跑的場面，攝像要扛著攝像機跑，后面兩個人抬著錄像機跟著跑，攝像助理再抱著監(jiān)視器，導演也跟著跑，十來個人拉成一長串追著兔子跑!這臺老機器沒有長焦距功能，需要用長焦鏡頭，還要打報告、排隊，才能用上三天再送回去。
1985年5月，楊潔到日本參加行業(yè)交流會，日本同行問楊潔，《西游記》用了幾臺攝像機，楊潔答曰只有一臺。日方嘖嘖稱奇：“這是不可能的!”
劉曉慶錯失白骨精
短短25集《西游記》里，出現(xiàn)了三個唐僧，其中曲折也耐人尋味。最初楊潔在北京電影學院表演班的畢業(yè)照片里選中了眉目清秀的汪粵，汪粵也認真地剃了光頭在寺廟里體驗生活，演了四集故事后，他告訴楊潔，有個電影邀請自己當主演，想利用業(yè)余時間拍，硬脾氣的楊潔認為兼顧兩方不可取：“這是不可能的。既然你更重視電影，那就去吧，我這里不能當做補丁，有空就來，有電影就走!”據(jù)楊潔回憶，汪粵含著眼淚離開了劇組。
此后楊潔在電影《精變》中注意到演員徐少華，想讓他演小白龍，但試妝時發(fā)現(xiàn)徐少華更適合唐僧，這就敲定了新唐僧。徐少華演得很好，同時中央電視臺也開始提前試播了幾集拍好的電視劇，唐僧獲得了極高的人氣。本來一切順利，但徐少華忽然提出，自己工作關系所在的山東話劇團給他報了山東藝術學院的名，讓他上大學，他要去考試。在楊潔的回憶里，徐少華一開始說的是，考試之后只要在拍戲空余時間去上課即可，不會耽誤拍戲，她就半信半疑地同意了。為了幫徐少華騰出參加考試的時間，楊潔還動員全劇組加班趕戲，一直拍到天亮。考完試徐少華又告訴楊潔，想讓劇組出面和學校交涉，讓他不上學就能拿到文憑，楊潔不解，徐少華說，中央臺能辦到，倪萍就是這樣的。
到了準備《趣經(jīng)女兒國》的時候，徐少華沒有按時到劇組報到，楊潔電話打到山東話劇團，才聽說徐少華和愛人一起去上學了。楊潔生氣了，找到學校的教務長，讓他回到劇組拍戲。楊潔覺得當時徐少華是不大情愿地回來，“臉拉得老長”，拍完戲還是去上學了。徐少華多年后接受媒體采訪，說出的故事卻和楊潔有出入：“她是很支持我讀書的，我沒有拍戲時臉拉得老長，那是她的印象。”
第二個唐僧又走了。和汪粵不同，徐少華已經(jīng)見過《西游記》試播所引起的重大反響，但他還是更想要大學文憑。徐少華的中途退出甚至在社會上引起了一場“年輕人應該參加工作還是要文憑”的討論。
楊潔一邊做后期一邊物色新人選，在剪輯機房和廣播劇團的遲重瑞擦肩而過，立刻就邀請他扮演唐僧，這個唐僧跟劇組堅持到了最后的西天取真經(jīng)。
這場唐僧風波還牽涉到另一個小八卦。坊間盛傳女兒國國王朱琳暗戀“御弟哥哥”徐少華，并為之單身20年的故事。多年后朱琳說起這段假戲真做：“他那樣一個眼神看你，你要把它接收進來，就像這個水你喝了要咽下去一樣?！倍鴮а輻顫崊s不愿提這些兒女情長，手一揮，干脆得讓人遺憾：“徐少華是被我揪回來拍戲的，他哪有心思想這個？”
楊潔對演員一向嚴苛篩選，只出演一集的妖精們也是如此?！段饔斡洝防锏拿總€妖精都是經(jīng)典，楊潔的選擇標準是：“我要求不論什么妖精，都具有魅力的外表，至于她們的性格就要靠表演了。”當年選演員并不似今天這樣是以市場規(guī)則進行，每個演員都有工作關系的所在單位，要劇組出面，讓單位批準演員行程，統(tǒng)籌安排就是個苦差事。
楊潔最看重的是白骨精，她希望塑造“很有魅力、有女王似的分量、內心陰狠”的妖精。用今天的話說，這是最吸引觀眾的“腹黑女王”，但在當時，女演員們都對這個角色避之唯恐不及。唯一的例外是劉曉慶。在多個演員拒絕了白骨精的角色之后，劉曉慶很愿意演，但提出了一個條件：要一個人扮演白骨精幻化的多個形象，村姑、老婦和妖精都是她。面對“國內一姐”，楊潔表現(xiàn)了更強勢的姿態(tài)：“白骨精不能萬變不離其宗，化妝不能完全改變長相，看來看去都是她，那不行。”最終楊潔邀請的是在樣板戲《杜鵑山》里扮演女主角的楊春霞。
調查組進駐花果山
西游記所遭遇技術問題、借用演員所要經(jīng)歷的人事程序，今天看來都是難以想象的時代病。在新舊交替的改革開放初期，《西游記》也因為創(chuàng)新遭受了不少來自體制內和社會上的爭議。
在《西游記》艱難拍攝時，央視內部流傳著對楊潔拍攝進度的質疑：“國家不應該拿這么多的錢讓她去游山玩水!”甚至有人在黨組會上痛心疾首地流淚：“領導最大的錯誤就是沒有讓《西游記》停下來!”
1986年，劇組正在紹興拍戲，忽然來了一個由財政部、廣電部和中央電視臺三家組成的三人調查組，因為“《西游記》亂花錢、不拍戲、專門游山玩水”的罪名被反映到了中央。
楊潔對調查很坦然：“這樣我就不用自己去辯護了，懷疑我的人可以自己來看。”調查組跟劇組一同拉鋼絲、抬機器，臨走時留下的話是：“來了才知道你們是這么辛苦!你們的條件太差了!”隨后調查組為劇組爭取來一百萬的經(jīng)費，可以購置一臺新的攝像設備，給劇組每人一件風雨衣。精打細算的制片主任想省錢，沒有直接購買成衣，而是找了制衣廠訂做風雨衣，孰料最后到手的是一批不合格產品，袖子不一樣長，扣不上扣子的情況都有，但錢已經(jīng)花了又不能再買一批，這個福利就這樣浪費了。
攝制組更關心的是新攝像機，但撥款之后，新機器卻遲遲沒有動靜。楊潔詢問進度，得到的答復是：“你們把正經(jīng)事干好就行啦!甭管那么多事!”直到一年后，1987年拍攝進入尾聲時，新機器才到位。
從1982年開始，每年春節(jié)楊潔都會拿出一兩集《西游記》播放，以滿足觀眾的要求。1986年春節(jié)前夕，楊潔想剪輯出一個相對完整的11集電視劇播出，央視電視劇制作中心的主任也同意，不料另一位臺領導卻對此有意見，認為“趕出來的東西就搞不好”，硬脾氣的楊潔跟臺領導吵了一架，最后臺領導還是同意11集一起播出了，觀眾反應自然熱烈。但在這之后楊潔卻得到一個消息，臺里說預算沒有了，想讓《西游記》停拍。工作熱情高漲的劇組無法接受，提出要自己找錢拍戲。楊潔跟臺領導提議：“自己找錢自己拍，后面的版權歸我們，行不行？”臺領導反問：“你的版權？你是哪兒的？”楊潔立刻在版權上讓步：“只要能拍完就行?！?
