該機此前已完成了航空計算、計算機模擬以及風洞測試。然而，首航通常都風險極高。早晨6點半，風速平緩，試飛員Jon Karkow背起降落傘包登上駕駛艙。由于是A5處女航，Karkow心里多少有些忐忑。A5的刀型底板翼使得機身在水面上極為平穩(wěn)。技術(shù)團隊總負責人拍 了拍A5碳纖維機身，祝他試飛成功。接著Karkow啟動推進器劃入湖面。
Icon Aircraft
Icon Aircraft 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Kirk Hawkins研發(fā)A5已有五年。他欲將水上摩托艇的運動感加入A5設(shè)計中。A5機翼可折疊以便存放，駕駛艙窗口可向外打開以便通風，駕駛操作相對較簡 單。Hawkins的宗旨即讓任何能付得起13.9萬美元的人都能飛A5。再過幾周，威斯康星州奧什科什市將舉行全美實驗飛機協(xié)會年展，A5樣機將在展會 中露面。若A5能成功飛行，這將為飛機交易開拓新市場。
A5已獲得美國 聯(lián)邦航空管理局許可。早在2004年，美國聯(lián)邦航空管理局宣布新增“輕型運動飛機”機種分類，介于小型私人飛機和超輕型“實驗”飛機之間。A5的價格比前 者便宜，而續(xù)航力優(yōu)于后者。對于法拉利和快艇愛好者們而言，A5絕對是二者的完美組合。Hawkins表示：“那些組裝飛機就像早期的個人電腦，新穎酷炫 但用戶上手較慢。而A5將帶來截然不同的體驗?！?/span>
Hawkins站在一架A5旁邊
美國聯(lián)邦航空管理局對飛機和飛行員的認證規(guī)則十分嚴格。任何想要出售新型飛機的團隊，必須要花幾千萬美元進行飛機測試，應(yīng)對聯(lián)邦政府各種復(fù)雜流程。而要成為 一名合格的私人飛機飛行員，則需要足夠的膽識和金錢：因為單引擎活塞私人飛機飛行員需通過美國聯(lián)邦航空管理局認證的體能測試，和不少于四十小時的訓練時間 （耗資近1萬美元）。那么A5的吸引之處究竟在哪？隨時隨地起降、各種飛行動作，體驗極致翱翔的自由和暢快感。但若在“管制空域”中飛行，即18000英 尺高空以上（約5486.4米），飛機則需在空中管制下飛行。
在過去幾十年里，這些嚴格的規(guī)則和高昂的資金開支遏制了眾多小型飛機的創(chuàng)新發(fā) 展。早在1978年，美國就生產(chǎn)了14000多架單引擎活塞動力飛機。而到了2007年，產(chǎn)量竟驟降到了2000架。如Cessna Skyhawk小型飛機屬美國塞斯納公司的經(jīng)典之作，但自1955年面世以來機身外觀、性能就幾無新的進展。
A5機翼可折疊
幸運的是，美國聯(lián)邦航空管理局批準了試驗飛機項目，開拓了小型飛機的創(chuàng)新之路：如碳纖維組裝機身、兩座設(shè)計、航空動力學構(gòu)架以及自主設(shè)計的外觀。目前，七分之一的單引擎活塞飛機還處于試驗階段。當然，要組裝一架小型飛機并非易事，考飛行執(zhí)照也不簡單。
新 輕型運動飛機讓飛行愛好者們離自由飛行夢又近了一大步。該類飛機只能是單引擎設(shè)計，最高飛行速度為138英里/小時（約222千米/小時）。飛行限高 10000英尺高空，時間限白天，理想飛行環(huán)境為晴空，要求遠離繁忙的機場。雖然有種種限制，但自由飛行的空間還是非常大，決心拿到飛行駕照的學員們最快 能在訓練20小時后通過測試。
像Cirrus和Cessna 這樣的巨頭飛機公司也在加緊研發(fā)輕型運動飛機。Cessna已接到了1000 多份新型SkyCatcher飛機訂單，預(yù)計年底交貨。耗資約11.2萬美元。而可惜的是，SkyCatcher看上去仍像技術(shù)不成熟的Cessna飛 機，且其中多數(shù)將作為入門級飛機用于飛行學校。同時，輕型運動飛機的廣受眾多企業(yè)歡迎。五年內(nèi)，一大批初創(chuàng)公司購置了約90架飛機。
Hawkins 的A5飛機組裝材料包括了玻璃纖維、滌綸以及凱夫拉爾纖維等高分子合成纖維。 Hawkins表示，他從小立志當一名宇航員，參加過摩托車越野賽、水上摩 托艇賽，還在阿拉斯加當過叢林飛行員。第一次海灣戰(zhàn)爭后，他曾駕駛著F-16戰(zhàn)機飛過伊拉克北部地區(qū)，而后回國拿到了斯坦福大學工程學商學碩士學位。
A5技術(shù)規(guī)格
A5駕駛艙為兩座設(shè)計，從啟動推進到起飛離開水面僅需花數(shù)秒時間，機動性非常強。Hawkins駕駛著A5在空中做了各種瀟灑飄逸的飛行動作，俯沖滑行、急速攀升、戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)彎等等，酣暢淋漓。他稱A5能給人帶來震撼的飛行快感，并能成為易操作上手、入門快的飛行器。
Hawkins 在斯坦福大學獲得的工程學碩士讓他擁有了非凡的設(shè)計能力，旨在設(shè)計一款定位高端用戶的飛機。他稱，駕駛A5的感覺如同開跑車，尤其是開窗時的低空飛行，有 一種超強的極速穿梭感。金融學的知識讓Hawkins擁有敏銳的市場洞察力，市場調(diào)研都由他親自操刀，他認為未來的輕型飛機市場潛力非常大。輕型飛機協(xié)制 造商協(xié)會會長 Dan Johnson表示：“Cessna公司一直在舊市場領(lǐng)域打拼，而Icon要開拓一片新的市場?！?/span>
另一位合伙人是前銀行家Steen Strand，他負責設(shè)計A5的滑板裝置。他表示：“飛機上的每一個開關(guān)按鈕都成了產(chǎn)品設(shè)計創(chuàng)新之作，飛行本身帶來的美感和暢快感顯然更為重要。而Cessna飛機的理念卻不是這樣?！?
內(nèi)飾
A5首航那天，Icon團隊看著A5劃入湖面上，神情異常鎮(zhèn)定。Icon副總工程師Matthew Gionta稱設(shè)計這種飛行器難度并不小，他曾在Scaled Composites公司任職13年，參與過“太空飛船二號”的設(shè)計，后來加入Icon公司。事實上，折疊翼增加了飛機的重量和設(shè)計復(fù)雜程度。A5在首航 中飛行非常平穩(wěn)流暢，Gionta還盛贊A5飛行就像保時捷911一樣迅敏。
首航后，A5還將進行一項長期的測試項目。現(xiàn)在Hawkins 帶著A5樣機和飛行視頻期待著能拿下一些訂單。在當下全球經(jīng)濟不景氣的背景下，A5是否能大賣還不得而知。但Hawkins和團隊成員們非常樂觀，他們這 群為夢想、為激情拼搏的飛人們定能讓Icon A5飛出一片新天地。
