該機(jī)此前已完成了航空計(jì)算、計(jì)算機(jī)模擬以及風(fēng)洞測(cè)試。然而，首航通常都風(fēng)險(xiǎn)極高。早晨6點(diǎn)半，風(fēng)速平緩，試飛員Jon Karkow背起降落傘包登上駕駛艙。由于是A5處女航，Karkow心里多少有些忐忑。A5的刀型底板翼使得機(jī)身在水面上極為平穩(wěn)。技術(shù)團(tuán)隊(duì)總負(fù)責(zé)人拍 了拍A5碳纖維機(jī)身，祝他試飛成功。接著Karkow啟動(dòng)推進(jìn)器劃入湖面。
Icon Aircraft
Icon Aircraft 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Kirk Hawkins研發(fā)A5已有五年。他欲將水上摩托艇的運(yùn)動(dòng)感加入A5設(shè)計(jì)中。A5機(jī)翼可折疊以便存放，駕駛艙窗口可向外打開(kāi)以便通風(fēng)，駕駛操作相對(duì)較簡(jiǎn) 單。Hawkins的宗旨即讓任何能付得起13.9萬(wàn)美元的人都能飛A5。再過(guò)幾周，威斯康星州奧什科什市將舉行全美實(shí)驗(yàn)飛機(jī)協(xié)會(huì)年展，A5樣機(jī)將在展會(huì) 中露面。若A5能成功飛行，這將為飛機(jī)交易開(kāi)拓新市場(chǎng)。
A5已獲得美國(guó) 聯(lián)邦航空管理局許可。早在2004年，美國(guó)聯(lián)邦航空管理局宣布新增“輕型運(yùn)動(dòng)飛機(jī)”機(jī)種分類，介于小型私人飛機(jī)和超輕型“實(shí)驗(yàn)”飛機(jī)之間。A5的價(jià)格比前 者便宜，而續(xù)航力優(yōu)于后者。對(duì)于法拉利和快艇愛(ài)好者們而言，A5絕對(duì)是二者的完美組合。Hawkins表示：“那些組裝飛機(jī)就像早期的個(gè)人電腦，新穎酷炫 但用戶上手較慢。而A5將帶來(lái)截然不同的體驗(yàn)。”
Hawkins站在一架A5旁邊
美國(guó)聯(lián)邦航空管理局對(duì)飛機(jī)和飛行員的認(rèn)證規(guī)則十分嚴(yán)格。任何想要出售新型飛機(jī)的團(tuán)隊(duì)，必須要花幾千萬(wàn)美元進(jìn)行飛機(jī)測(cè)試，應(yīng)對(duì)聯(lián)邦政府各種復(fù)雜流程。而要成為 一名合格的私人飛機(jī)飛行員，則需要足夠的膽識(shí)和金錢(qián)：因?yàn)閱我婊钊饺孙w機(jī)飛行員需通過(guò)美國(guó)聯(lián)邦航空管理局認(rèn)證的體能測(cè)試，和不少于四十小時(shí)的訓(xùn)練時(shí)間 （耗資近1萬(wàn)美元）。那么A5的吸引之處究竟在哪？隨時(shí)隨地起降、各種飛行動(dòng)作，體驗(yàn)極致翱翔的自由和暢快感。但若在“管制空域”中飛行，即18000英 尺高空以上（約5486.4米），飛機(jī)則需在空中管制下飛行。
在過(guò)去幾十年里，這些嚴(yán)格的規(guī)則和高昂的資金開(kāi)支遏制了眾多小型飛機(jī)的創(chuàng)新發(fā) 展。早在1978年，美國(guó)就生產(chǎn)了14000多架單引擎活塞動(dòng)力飛機(jī)。而到了2007年，產(chǎn)量竟驟降到了2000架。如Cessna Skyhawk小型飛機(jī)屬美國(guó)塞斯納公司的經(jīng)典之作，但自1955年面世以來(lái)機(jī)身外觀、性能就幾無(wú)新的進(jìn)展。
A5機(jī)翼可折疊
幸運(yùn)的是，美國(guó)聯(lián)邦航空管理局批準(zhǔn)了試驗(yàn)飛機(jī)項(xiàng)目，開(kāi)拓了小型飛機(jī)的創(chuàng)新之路：如碳纖維組裝機(jī)身、兩座設(shè)計(jì)、航空動(dòng)力學(xué)構(gòu)架以及自主設(shè)計(jì)的外觀。目前，七分之一的單引擎活塞飛機(jī)還處于試驗(yàn)階段。當(dāng)然，要組裝一架小型飛機(jī)并非易事，考飛行執(zhí)照也不簡(jiǎn)單。
新 輕型運(yùn)動(dòng)飛機(jī)讓飛行愛(ài)好者們離自由飛行夢(mèng)又近了一大步。該類飛機(jī)只能是單引擎設(shè)計(jì)，最高飛行速度為138英里/小時(shí)（約222千米/小時(shí)）。飛行限高 10000英尺高空，時(shí)間限白天，理想飛行環(huán)境為晴空，要求遠(yuǎn)離繁忙的機(jī)場(chǎng)。雖然有種種限制，但自由飛行的空間還是非常大，決心拿到飛行駕照的學(xué)員們最快 能在訓(xùn)練20小時(shí)后通過(guò)測(cè)試。
像Cirrus和Cessna 這樣的巨頭飛機(jī)公司也在加緊研發(fā)輕型運(yùn)動(dòng)飛機(jī)。Cessna已接到了1000 多份新型SkyCatcher飛機(jī)訂單，預(yù)計(jì)年底交貨。耗資約11.2萬(wàn)美元。而可惜的是，SkyCatcher看上去仍像技術(shù)不成熟的Cessna飛 機(jī)，且其中多數(shù)將作為入門(mén)級(jí)飛機(jī)用于飛行學(xué)校。同時(shí)，輕型運(yùn)動(dòng)飛機(jī)的廣受眾多企業(yè)歡迎。五年內(nèi)，一大批初創(chuàng)公司購(gòu)置了約90架飛機(jī)。
Hawkins 的A5飛機(jī)組裝材料包括了玻璃纖維、滌綸以及凱夫拉爾纖維等高分子合成纖維。 Hawkins表示，他從小立志當(dāng)一名宇航員，參加過(guò)摩托車(chē)越野賽、水上摩 托艇賽，還在阿拉斯加當(dāng)過(guò)叢林飛行員。第一次海灣戰(zhàn)爭(zhēng)后，他曾駕駛著F-16戰(zhàn)機(jī)飛過(guò)伊拉克北部地區(qū)，而后回國(guó)拿到了斯坦福大學(xué)工程學(xué)商學(xué)碩士學(xué)位。
A5技術(shù)規(guī)格
A5駕駛艙為兩座設(shè)計(jì)，從啟動(dòng)推進(jìn)到起飛離開(kāi)水面僅需花數(shù)秒時(shí)間，機(jī)動(dòng)性非常強(qiáng)。Hawkins駕駛著A5在空中做了各種瀟灑飄逸的飛行動(dòng)作，俯沖滑行、急速攀升、戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)彎等等，酣暢淋漓。他稱A5能給人帶來(lái)震撼的飛行快感，并能成為易操作上手、入門(mén)快的飛行器。
Hawkins 在斯坦福大學(xué)獲得的工程學(xué)碩士讓他擁有了非凡的設(shè)計(jì)能力，旨在設(shè)計(jì)一款定位高端用戶的飛機(jī)。他稱，駕駛A5的感覺(jué)如同開(kāi)跑車(chē)，尤其是開(kāi)窗時(shí)的低空飛行，有 一種超強(qiáng)的極速穿梭感。金融學(xué)的知識(shí)讓Hawkins擁有敏銳的市場(chǎng)洞察力，市場(chǎng)調(diào)研都由他親自操刀，他認(rèn)為未來(lái)的輕型飛機(jī)市場(chǎng)潛力非常大。輕型飛機(jī)協(xié)制 造商協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng) Dan Johnson表示：“Cessna公司一直在舊市場(chǎng)領(lǐng)域打拼，而Icon要開(kāi)拓一片新的市場(chǎng)?！?/span>
另一位合伙人是前銀行家Steen Strand，他負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)A5的滑板裝置。他表示：“飛機(jī)上的每一個(gè)開(kāi)關(guān)按鈕都成了產(chǎn)品設(shè)計(jì)創(chuàng)新之作，飛行本身帶來(lái)的美感和暢快感顯然更為重要。而Cessna飛機(jī)的理念卻不是這樣?！?
內(nèi)飾
A5首航那天，Icon團(tuán)隊(duì)看著A5劃入湖面上，神情異常鎮(zhèn)定。Icon副總工程師Matthew Gionta稱設(shè)計(jì)這種飛行器難度并不小，他曾在Scaled Composites公司任職13年，參與過(guò)“太空飛船二號(hào)”的設(shè)計(jì)，后來(lái)加入Icon公司。事實(shí)上，折疊翼增加了飛機(jī)的重量和設(shè)計(jì)復(fù)雜程度。A5在首航 中飛行非常平穩(wěn)流暢，Gionta還盛贊A5飛行就像保時(shí)捷911一樣迅敏。
首航后，A5還將進(jìn)行一項(xiàng)長(zhǎng)期的測(cè)試項(xiàng)目?，F(xiàn)在Hawkins 帶著A5樣機(jī)和飛行視頻期待著能拿下一些訂單。在當(dāng)下全球經(jīng)濟(jì)不景氣的背景下，A5是否能大賣(mài)還不得而知。但Hawkins和團(tuán)隊(duì)成員們非常樂(lè)觀，他們這 群為夢(mèng)想、為激情拼搏的飛人們定能讓Icon A5飛出一片新天地。
