中國嘉德2012春拍上拍的楊飛云作品《贊美之聲》
最早以單獨專場形式舉辦的中國油畫拍賣是香港太古佳士得在1991年秋拍舉辦的“現(xiàn)當代中國油畫”專場，1992年3月臺北蘇富比開始首場拍賣，衣淑凡策劃了油畫專場并上拍3件常玉作品，1994年佳士得在臺北首次舉辦“中國現(xiàn)代油畫、素描、水彩及雕塑”專場，1996年陳秀玉首次在佳士得成立“二十世紀中國藝術”部門，華人二十世紀油畫雕塑從此成為臺灣和香港延續(xù)至今且穩(wěn)定成長的重要版塊。2002年后，佳士得和蘇富比先后移師香港，蘇富比于2004年成立“亞洲當代藝術”部門并任命林家如擔任主管，同年秋以“中國當代藝術”為名舉辦首場拍賣，佳士得也于2004年秋拍舉辦“二十世紀中國藝術及亞洲當代藝術”專場，并開始引入日韓當代藝術作品，“當代藝術”在這一年開始形成版塊。2006年3月的紐約蘇富比春拍舉辦“亞洲當代藝術”專場，中國當代藝術品頻頻打破紀錄，正式點燃了價格飆升的導火索。2008年5月，香港佳士得舉辦全球首場“亞洲當代藝術及中國二十世紀藝術”晚間拍賣，將油畫夜場成功的打造成佳士得最核心的專場并成為慣例。
在港臺拍賣不斷創(chuàng)新和突破的同時，中國內(nèi)地的油畫拍賣也在緩慢生長。1994年中國嘉德成立，首場拍賣只設兩場，一場是“中國書畫”，一場就是“中國油畫”，此后嘉德一直堅持連續(xù)舉辦油畫專場拍賣，除了翰海、朵云軒舉辦的零星幾次油畫拍賣外，上世紀90年代內(nèi)地的油畫拍賣市場幾乎都集中在嘉德，從創(chuàng)立起就擔任嘉德油畫主管的高原，也見證了內(nèi)地油畫拍賣前十年的完整歷史。在1995年“中商盛佳”(現(xiàn)改名為中貿(mào)圣佳)拍賣行成立后，擔任副總經(jīng)理的冷林曾于1996和1997年舉辦過兩場“中國當代藝術”拍賣，首次將中國當代藝術家以專場拍賣形式推向國內(nèi)市場，但在舉辦兩場后就中斷。無論是內(nèi)地還是港臺拍賣行，在上世紀一場油畫拍賣都很難突破1000萬元的成交額，占每季拍賣總成交額一般不超過10%。2000年之后，內(nèi)地油畫拍賣市場開始擴大，上海的國拍、東方、崇源、工美，北京的華辰，廣州的嘉德等都連續(xù)舉辦了油畫專場。
到2004年11月，北京翰海拍賣正式推出“油畫雕塑”專場。2004年12月，“保利上海”拍賣行成立，首拍的3個專場中就有兩個油畫專場。2004年是中國油畫市場成交額取得突破的一年，以秋拍的油畫成交為例，香港佳士得兩個專場9607萬港元，香港蘇富比2295萬港元，臺北羅芙奧2504萬港元，中國嘉德3746萬元，北京華辰1021萬元，北京翰海2708萬元，保利上海1244萬元。在香港市場突飛猛進的同時，內(nèi)地油畫市場中嘉德雖然依然成交最高，但新公司已不斷加入。
2005年，誠軒、保利在北京成立，榮寶齋、傳是以及上海的朵云軒、天衡、嘉泰、道明、敬華等也都上馬油畫拍賣，中國油畫市場繼續(xù)膨脹。2006年春，上海泓盛拍賣公司成立，主拍油雕。于2005年成立的杭州西泠拍賣行也在2006年春推出了首個油畫專場。2006年紐約蘇富比春拍之后，香港和內(nèi)地的中國當代藝術市場全面啟動，在全球當代藝術市場聯(lián)動、內(nèi)地股市高漲、書畫版塊下跌市場熱點向油畫位移等多重利好因素的刺激下，中國油畫市場從2006年春到2008年春走出了一條陡峭上升的好行情。
2008年秋拍開始，受全球金融危機影響，藝術市場暴跌，從2009年春開始艱難復蘇，內(nèi)地成功的找到吳冠中、寫實油畫、紅色經(jīng)典等增長快速的小版塊，香港也依靠趙無極、朱德群、常玉等20世紀版塊的大師以及尤倫斯收藏的早期當代藝術等作品的驅動，使得油畫市場在2010-2011年春又迎來一個小高峰，2011年秋受歐債危機、藝術品價格見頂、缺乏新鮮作品等因素影響，再度開始下滑。
